Forêt domaniale de Chaudefour

Ce que vous allez adorer dans cette forêt ! 

Située au cœur du massif du Sancy, sur les contreforts les plus hauts du Massif central entre 1 200 et 1 850 m d’altitude, la forêt domaniale de Chaudefour est un sanctuaire de la vie sauvage montagnarde !

Elle présente trois grands ensembles paysagers : le fond de vallée, des pentes forestières et enfin des crêtes subalpines. De multiples torrents confluent pour former la Couze de Chaudefour, qui alimentent le lac de Chambon en aval. On y trouve une grande diversité de milieux et d’espèces en raison d’une histoire volcanique complexe ; d’une variété d’expositions et de jeux de reliefs ; d’un climat montagnard aux influences atlantiques et méditerranéennes et enfin d’une situation géographique intermédiaire entre les Alpes et les Pyrénées. Laissez-vous porter par les sentiers, sur lesquels vous apprécierez la multitude de fleurs, corbeaux virevoltants ou encore cabrioles de chamois.

Randonneurs sportifs, familles en balade, naturalistes contemplatifs et grimpeurs passionnés s’y croisent en toutes saisons. 

Le secret que cette forêt va vous révéler

Née il y a 600 000 ans environ, la Vallée de Chaudefour résulte de la destruction partielle du massif volcanique du Sancy, un stratovolcan complexe. Entre 90 000 et 12 000, une forte période de glaciation y a eu lieu. Du fait d’une intense érosion, les flancs de cette montagne apparaissent désormais hérissés de roches escarpées, d’aiguilles et de murailles qui en font sa beauté pittoresque. Il s’agit de l’un des rares paysages à caractère alpin du Massif Central. Les paysages et édifices volcaniques observables sur les secteurs de crêtes témoignent tous de cette histoire : un territoire façonné par le feu et la glace !

En empruntant les sentiers balisés du fond de la vallée de Chaudefour, vous pourrez découvrir plusieurs cascades dans leur écrin de forêt : celle de Peyrouse (alimentée en eau toute l’année) et celle de la Biche (présentant de superbes orgues basaltiques).              
N’oubliez-pas de goûter l’eau de la source thermo-minérale Saint-Anne ; vestige du passé socio-culturel du site, elle présente de nombreux bénéfices pour la santé. Apprécierez-vous son goût ferrugineux ?

Une forêt gérée 

D’une surface de 603 hectares, la forêt domaniale de Chaudefour a la particularité d’être inclue dans le périmètre de deux réserves naturelles nationales : celle de la Vallée de Chaudefour et celle de Chastreix-Sancy. A ce titre, l’ONF est impliqué depuis 1991 auprès du PNR des Volcans d’Auvergne dans la co-gestion de la RNN Vallée de Chaudefour, afin d’y assurer l’accueil du public, l’étude et la préservation de son patrimoine naturel exceptionnel.

Les versants se composent essentiellement de peuplement de hêtre, mais présentent une multitude d’autres essences forestières feuillues, telles qu’érables planes, bouleaux, sorbiers des oiseleurs, alisiers blancs… Et également des résineux : quelques sapins et pins sylvestres, ainsi qu’une part conséquente d’épicéas (essence qui fut introduite sur le site dans la seconde moitié du 20ème siècle, par le biais d’une plantation). La libre-évolution est une philosophie mise en œuvre sur la majorité des parcelles pour en améliorer la naturalité forestière et répondre aux enjeux environnementaux, sociaux et paysagers. Les plans de gestion prévoient des opérations spécifiques dans les peuplements d’épicéa, afin d’y favoriser la diversité et la régénération d’essences autochtones ; ces coupes s’effectuent grâce à la technique du câble mat, qui permet d’extraire les bois dans des topographies complexes et sans altérer les sols.

La forêt domaniale présente également une grande proportion de milieux ouverts, à l’étage montagnard et subalpin. De nombreux habitats situés sur les zones de crêtes présentent un caractère patrimonial fort ; ils sont peu représentés à l’échelle du Massif central et abritent des espèces particulièrement rares voir même endémiques (n’existant qu’ici). Ces espaces sont pâturés par des vaches, chevaux et moutons.

De nombreuses opérations sont menées conjointement sur le site afin de mieux comprendre les dynamiques en place et disposer de connaissances précises sur l’état écologique des populations et écosystèmes. Dans un contexte de fréquentation touristique grandissante, il est essentiel d’entretenir et sécuriser les infrastructures de marche, d’assurer la transmission des informations et l’appropriation des bons comportements auprès des visiteurs. Dans ce cadre, un programme d’animation estival est proposé par les équipes de la réserve et les accompagnateurs en moyenne montagne partenaires, afin de faire découvrir au plus grand nombre les joyaux et particularités de Chaudefour !

Un dernier conseil pour la route 

Une réglementation spécifique doit être respectée sur le site, d'après le classement des réserves naturelles : la circulation y est strictement pédestre et les chiens n'y sont pas autorisés, même en laisse. Par ailleurs, il est interdit de porter atteinte aux milieux, à la végétation et à la faune. Le camping, le bivouac ainsi que les feux sont strictement interdits. 

Le site présente des reliefs marqués et de nombreux faciès rupestres. A ce titre, il est indispensable de rester sur les chemins balisés et de disposer de l'équipement adéquat (tant par forte chaleur qu'en période de neige !). Il est conseillé de se munir d'une carte. Au besoin, n’hésitez pas à vous renseigner via la maison de la réserve naturelle afin d’obtenir des éléments supplémentaires.

Enfin : emportez des jumelles ou une longue-vue afin de pouvoir observer la faune dans les versants et dans le ciel !

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Les calendriers de chasse en forêt domaniale