Comment les écosystèmes forestiers évoluent-ils ? Les résultats de 25 ans de suivi du réseau RENECOFOR

À cet effet, le réseau Renecofor (Réseau national de suivi à long terme des écosystèmes forestiers) observe depuis 1992 l’évolution des écosystèmes forestiers, à travers l’étude de ses composantes (arbre, végétation, sol, atmosphère, etc.) et de leurs interactions. Coordonné par l’ONF, il comprend 102 sites permanents à travers la France métropolitaine et s’inscrit dans un réseau d’observation plus vaste à l’échelle européenne (ICP Forests).

Un dispositif scientifique de si long terme, avec toute l’aventure humaine qu’il implique, nécessite des points d’étape réguliers. Le colloque organisé à Beaune, du 11 au 13 octobre 2017, a permis de partager sous une forme accessible le bilan de 25 ans de suivi du réseau Renecofor. Entre autres résultats remarquables, citons :

• la forte baisse constatée des dépôts atmosphériques acidifiants, et la poursuite malgré tout de l’acidification des sols forestiers les plus sensibles à cette contrainte
• la mise en évidence d’une contribution active des sols forestiers français à la séquestration de carbone, avec un rythme d’accroissement de ce réservoir de l’ordre de 4 ‰ par an en 15 ans
• la détection d’une dégradation inattendue de la nutrition des arbres en phosphore, confirmée plus largement à l’échelle européenne
• de multiples contributions à la compréhension de la réponse des arbres (leur croissance, leur état de santé, leur phénologie, leur fructification) aux variations du climat et d’autres facteurs, et à la construction de modèles pour prédire les impacts de scénarios futurs
• une expérience novatrice et riche d’enseignements méthodologiques pour le suivi de la biodiversité forestière (flore, champignons)
• et, au-delà même des missions du réseau, le support apporté par ses sites et ses échantillons à d’autres recherches, pour explorer par exemple la dynamique de polluants persistants.

Outre l‘intérêt et la diversité des résultats obtenus, ce colloque a été l’occasion de reconnaître la qualité du travail des personnels de l’ONF et autres partenaires impliqués. Il a aussi donné le coup d’envoi de la réflexion sur les perspectives à donner à ce réseau au-delà de l’horizon de 30 ans (en 2022) pour lequel il avait été initialement conçu.